Iedereen luistert naar muziek op zijn eigen manier. Sommige mensen hebben muziek nodig voor een goede start van de dag, anderen werken graag met muziek op de achtergrond om de focus hoog te houden. Muziek voor onderweg naar studie of werk, tijdens het sporten, ’s avonds ter ontspanning – ik kan nog wel even doorgaan. Het voelt bijna als een primaire behoefte. Hetzelfde geldt voor het bijhouden van de tijd: iedereen heeft een tijdsmechaniek nodig, in de vorm van een telefoon, klok, horloge, Apple Watch, enzovoort. Of je nu sport, onderweg bent, of thuis ontspant, je wilt altijd weten hoe laat het is.
De horlogebranche heeft de laatste jaren een flinke groeiperiode doorgemaakt waarbij de prijzen sky high gingen. Je ziet veel berichten dat de prijzen nu fors aan het dalen zijn, maar veelal worden horloges nog steeds verkocht boven retail en is de vraag erg hoog. Zowel de high-end audio- als de horlogebranche hebben een sterke niche aanhang. Wat opvalt is dat de horlogebranche ook steeds beter commercieel groeit. Mensen kopen niet direct een Omega, Rolex of Audemars Piguet omdat ze de mechaniek van een horloge interessant vinden, maar omdat het een statussymbool is geworden of onderdeel van hun voorkomen. Uiteraard is er nog steeds een fanatieke aanhang die wel een horloge koopt om de geschiedenis van het model, het uurwerk en voor het vakmanschap. Maar hoe komt het dat de horlogebranche deze stappen wel weet te maken, terwijl de audiobranche hier toch echt een stapje achterloopt?
Horloges: Van Functioneel naar Fashion Statement
In het begin waren horloges vooral functionele gereedschappen. Piloten in de Eerste Wereldoorlog droegen ze om hun missies beter te kunnen coรถrdineren. Naarmate de tijd vorderde, evolueerden horloges al snel naar statussymbolen. Merken zoals Rolex en Omega wisten hun producten te positioneren als luxeobjecten die niet alleen de tijd aangaven, maar ook een verhaal vertelden over vakmanschap en traditie. Deze merken gingen samenwerkingen aan met beroemdheden en sportevenementen, waardoor horloges een breder publiek bereikten. Met de komst van smartwatches werd technologie gecombineerd met stijl, wat horloges nog aantrekkelijker maakte voor een groter publiek.
Audio: Van Basisbehoefte naar Luxe Ervaring
In het begin was audio vooral een basisbehoefte. De eerste radio’s en platenspelers werden gebruikt om muziek en nieuws naar de huiskamers te brengen. Naarmate de technologie vorderde, evolueerden audioproducten al snel naar luxe-items die niet alleen geluid produceerden, maar ook een rijke luisterervaring boden. Merken zoals Bang & Olufsen en Bowers & Wilkins wisten hun producten te positioneren als high-end apparaten die niet alleen klank voortbrachten, maar ook een verhaal vertelden over vakmanschap en innovatie. Deze merken gingen samenwerkingen aan met artiesten en ontwerpers, waardoor high-end audio een breder publiek bereikte. Met de komst van draadloze en slimme audiosystemen werd technologie gecombineerd met gebruiksgemak, wat high-end audio nog aantrekkelijker maakte voor een groter publiek.
Samenwerkingen tussen Beroemdheden en Merken: De Weg naar Mainstream Succes voor High-End Audio?
Er zijn veel overeenkomsten tussen de samenwerkingen van beroemdheden met horloge- en audiomerken. Waar de horlogebranche deze tactiek al jarenlang succesvol toepast, zie je dat de audio-industrie dit marketinginstrument steeds meer begint in te zetten. Denk bijvoorbeeld aan David Beckham, die zowel ambassadeur is voor het horlogemerk Tudor als voor het high-end audiomerk Bowers & Wilkins. Is dit toeval? Absoluut niet. Katy Perry is het gezicht van de nieuwe campagne van de Denon Perl Pro en Bang & Olufsen werkt samen met Ferrari en de voetbalclub AS Monaco. Deze samenwerkingen lijken een bewuste strategie te zijn van de audiomerken om dezelfde weg naar mainstream succes te bewandelen als o.a. de horlogebranche of de fashion branche in het algemeen. Beroemdheden hebben de kracht om een breed publiek te bereiken en kunnen een merk positioneren als stijlvol en gewild. Door de associatie met een bekende persoonlijkheid wordt een product vaak aantrekkelijker voor consumenten, omdat ze het gevoel krijgen dat ze een stukje van die glamour en exclusiviteit kunnen bezitten.
Wat Moet Er Gebeuren voor High-End Audio?
Er zijn veel overeenkomsten tussen de geschiedenis en weg die de audio en horloge branche hebben gemaakt. Maar heeft de audio branche wel dezelfde glamour en exclusiviteit als een mooi horloge? Of blijft het toch voor een groot deel van de consument een primaire oplossing. Om high-end audio mainstream te maken, wat zou er moeten veranderen? Of moeten we dit wel wensen en is de plek van high-end audio wel prima zo? Er is natuurlijk altijd wel een aanhang die progressieve verandering tegen willen gaan en altijd terug kijken naar het verleden wanneer het allemaal beter en mooier was, en dat is natuurlijk ook helemaal prima – vintage (horloges) hebben ook iets speciaals en zal altijd een plekje hebben in de branche.
Branding en Toegankelijkheid: De Toekomst van de Audio-industrie
Tegelijkertijd zie je dat de audio-industrie zich steeds meer richt op branding en dat meer merken met ultra high-end systemen komen die worden gepositioneerd als luxeproducten. Deze aanpak helpt om high-end audio te presenteren als een luxe aankoop die meer biedt dan alleen technische specificaties en geluidskwaliteit. Luxe, comfort en stijl worden benadrukt, wat we alleen maar kunnen aanmoedigen. Het is prachtig om iets moois in bezit te hebben en het enkel aanprijzen op basis van specificaties en geluid is in deze tijd simpelweg niet voldoende.
De audio-industrie heeft echter ook een nieuwe doelgroep nodig die kennis kan maken met het moois dat deze branche te bieden heeft. Er is een grote groep consumenten die nog niet in aanraking is gekomen met de wereld van high-end audio. Daarom is het belangrijk dat, terwijl merken inzetten op luxe en branding, ze ook producten blijven aanbieden die toegankelijk zijn. Dit helpt om de drempel te verlagen voor nieuwe klanten, zodat zij kunnen overstappen van de gemakkelijke en bekende keuzes naar iets nieuws en uiteindelijk veel mooiers. Door te blijven investeren in zowel high-end branding als in toegankelijkere instapmodellen, kan de audio-industrie een breder publiek aanspreken en enthousiasmeren voor al het moois dat onze branche te bieden heeft. Zo kunnen zij niet alleen de bestaande niche bedienen, maar ook nieuwe liefhebbers aantrekken en laten ervaren wat (high-end) audio werkelijk te bieden heeft.
Wat is volgens jullie de juiste weg voor de audio branche? Is de luxe branding de juiste richting of moet het blijven bij de liefhebberij en de liefde voor het product en muziek?
Laat het weten in de comments.
